Es una realidad que el  número de menores que utiliza las redes sociales en la UE va en aumento: en una encuesta obtenida entre 25.000 jóvenes de 25 países, se cifra actualmente en el 77 % de los de edad comprendida entre 13 y 16 años y el 38 % de los de 9 a 12 años que usan Internet.

La Comisión Europea, a través de la Agenda Digital, ha emprendido una campaña para aumentar la seguridad y la confianza en la Red. Para la Comisión, la seguridad de los menores es uno de los pilares fundamentales ya que el número de menores que usan sitios de redes sociales en la UE es cada vez mayor.

Al firmar los «Principios de la UE para unas redes sociales más seguras»,las redes sociales se comprometían a trabajar para incluir un botón de denuncia de abusos, a establecer de forma predeterminada como privados los perfiles de los menores y a evitar que éstos pudiesen ser localizados a través del buscador de páginas.

Dos años después de firmar los acuerdos, la Comisión Europea denuncia que después de realizar un estudio, entre diciembre de 2010 y enero 2011, en 14 de los sitios que habían firmado estos principios, estos no han realizado parte de las iniciativas a las que se habían comprometido.

• Únicamente dos redes sociales, MySpace y Bebo, realizaron los ajustes para que, por defecto  los perfiles de los menores sean sólo accesibles a su lista de contactos aprobados.
• Cuatro sitios, Bebo, MySpace, Netlog y SchuelerVZ garantizan que, por defecto, sólo se puedan poner en contacto con los menores sus amigos.
• Diez redes permitían a los «amigos de los amigos» (potenciales extraños) y/o a los no amigos ponerse en contacto con los menores a través de mensajes personales y/o comentarios en sus perfiles públicos.

Como aspectos positivos de este informe se puede resaltar:

• En 7 sitios, Bebo, Facebook, Myspace, Nasza-Klasa, One, Rate y SchuelerVZ, se presentan unas condiciones de utilización que son fáciles de entender para los menores y/o una versión apropiada para niños de las condiciones de utilización o el código de conducta.
• De las 14 redes examinadas, 13 facilitan información sobre seguridad, orientaciones y/o materiales formativos específicamente destinados a los menores y 10 respondieron a las peticiones de ayuda de los usuarios, frente a sólo  5 de los 14 en 2010. En la mayoría de los casos, la respuesta llegó en menos de un día.
• De los 14 sitios, (todos salvo Rate y Zap), 12 garantizan que resulte imposible encontrar los perfiles de los menores a través de motores de búsqueda externos tales como Google o Yahoo!, frente a 6 sitios en 2010. No obstante, en la mayor parte de los sitios web resulta posible para los usuarios no amigos encontrar perfiles de menores a través de los motores de búsqueda internos.

Informes de la Comisión Europea