Programa diseñado para copiarse y propagarse a sí mismo, normalmente adjuntándose en aplicaciones. Cuando se ejecuta una aplicación infectada, puede infectar otros archivos. Se necesita acción humana para que un virus se propague entre máquinas y sistemas. Esto puede hacerse descargando archivos, intercambiando disquetes y discos USB, copiando archivos a y desde servidores de archivos o enviando adjuntos de e-mail infectados. Los efectos que pueden provocar varían dependiendo de cada tipo de virus: mostrar un mensaje, sobrescribir archivos, borrar archivos, enviar información confidencial mediante correos electrónicos a terceros, etc. Los más comunes son los que infectan a ficheros ejecutables.